Он мог стать легендой на десятилетия вперёд — но исчез с вершины почти мгновенно. Илья Кулик в двадцать лет выиграл Олимпиаду, попал в список самых красивых людей мира по версии People, стал любимцем публики — и вдруг словно сам нажал кнопку «стоп».

А потом в его жизни случилось то, что публика обсуждает до сих пор: переезд в США, тайный брак с Екатериной Гордеевой, слухи о её близости с другим мужчиной и развод после долгих лет совместной жизни.

Почему олимпийский чемпион добровольно отказался от большой спортивной карьеры? Что произошло в его семье? И куда он исчез после развода?

Когда-то казалось, что перед Куликом открыты вообще все двери. Молодой, эффектный, талантливый, с олимпийским золотом — идеальный герой для спортивной истории успеха.

Но вместо того чтобы ещё долгие годы собирать медали, Илья сделал то, чего почти никто не ожидал: ушёл.

Выиграл Олимпиаду — и тут же хлопнул дверью

Фигурным катанием Илья Кулик начал заниматься ещё ребёнком. Сначала его тренировал Виктор Кудрявцев, а затем в его карьере появилась Татьяна Тарасова.

Их союз оказался мощным, но далеко не безоблачным.

Кулик не был спортсменом, который готов молча выполнять любые указания. У него был характер, собственное мнение и нежелание быть просто «материалом» в руках тренера.

С одной стороны — именно Тарасова вывела его на олимпийскую вершину. С другой — напряжение между ними со временем становилось всё заметнее.

На Играх в Нагано Илья провёл практически идеальное выступление и стал олимпийским чемпионом.

Страна ждала продолжения. Новых побед. Новых чемпионатов. Нового золотого периода.

Но уже вскоре Кулик объявил о завершении любительской карьеры.

Позже Татьяна Тарасова вспоминала об одном из их напряжённых разговоров. По её словам, во время спора о музыкальном оформлении программы Кулик дал понять, что для него главное — не сама музыка, а человек на льду.

А затем прозвучала фраза, которая фактически подвела черту под их сотрудничеством:

«Я от вас устал, вы всё время на меня давите».

После этого их дороги разошлись.

Сам Илья объяснял всё спокойнее: подготовка к Олимпиаде выжала из него почти всё — и физически, и эмоционально.

Он добился главного и понял, что больше не хочет жить в режиме бесконечной гонки.

Тайный брак, вдова легендарного фигуриста и жизнь вдали от России

После переезда в США Кулик словно начал всё сначала.

Его отношения с актрисой Марией Аникановой остались в прошлом, а рядом появилась Екатерина Гордеева — олимпийская чемпионка и вдова Сергея Гринькова.

Их история началась тихо.

Без громких интервью, без показательных выходов и без желания превращать личную жизнь в шоу.

В 2001 году Илья и Екатерина поженились вдали от пристального внимания прессы.

Кулик принял не только саму Гордееву, но и её дочь Дарью от Сергея Гринькова.

Позже у пары родилась общая дочь Елизавета.

Сам Илья признавал, что роль отца далась ему не автоматически. Он учился быть родителем буквально в процессе — вместе с взрослением детей.

Со стороны их семья долго выглядела почти образцовой.

Они жили в США, работали в фигурном катании, открыли собственную тренировочную площадку и, казалось, построили спокойную жизнь вдали от большого российского шоу-бизнеса.

Но затем случился «Ледниковый период» — и вокруг имени Гордеевой разгорелись слухи.

Её партнёром в проекте стал Егор Бероев.

Их тёплое общение на льду быстро стало пищей для разговоров о возможном романе.

И Гордеева, и Бероев эти предположения отрицали.

• Позже Екатерина ушла из проекта, а спустя несколько лет её брак с Ильёй Куликом действительно распался.

В 2016 году супруги официально развелись.

Позднее Екатерина Гордеева снова вышла замуж — её избранником стал канадский фигурист Давид Пеллетье.

Но именно после развода вокруг Кулика окончательно закрепился образ человека, который пережил слишком многое и предпочёл уйти от лишнего шума.

Куда исчез Кулик после развода

После расставания с Гордеевой Илья не стал возвращаться в российскую светскую жизнь и не пытался снова превращаться в большую публичную звезду.

Он остался в США.

Продолжил работать в фигурном катании.

Тренировал детей, занимался со спортсменами, участвовал в ледовых шоу, в том числе в проектах Татьяны Навки.

Но человека, которого когда-то знала вся страна, теперь почти не было видно в светской хронике.

И в этом, пожалуй, есть своя ирония.

Когда-то Кулик был тем самым молодым чемпионом, на которого смотрели миллионы. А спустя годы он выбрал жизнь, где нет необходимости ежедневно доказывать, что ты всё ещё звезда.

В его истории вообще слишком много резких поворотов.

Он ушёл из большого спорта в момент, когда мог ещё долго собирать титулы.

Построил новую жизнь в США.

Создал семью, которую многие считали крепкой.

Пережил развод и снова практически исчез из поля зрения публики.

И, возможно, именно это делает историю Ильи Кулика такой цепляющей.

Он не проиграл карьеру.

Он сам от неё отказался.

Он не стал превращать семейный крах в телевизионную войну.

И не пытался годами возвращать себе прежнюю славу.

Олимпийский чемпион просто выбрал другую жизнь — и именно поэтому его до сих пор пытаются понять.